2021年4月，美国国家情报部门的负责人发布了一份报告。
报告说，在接下来的30年里，可能会有另一个国家追上美国，甚至成为太空领域的新老大。
你猜猜看，这个国家会是谁呢？
没错，就是中国。
而且，到2030年的时候，中国除了少数几项太空技术外，都有可能赶上美国。
我们有充分的理由相信这一点，因为在过去的50年里，中国的经济发展得非常快，已经赶上了美国。
有些专家还预测，到了2035年，中国的经济可能会超过美国。
虽然美国在太空探索上的钱花得最多，但我们中国却能用相对较少的预算位居世界第二，说明我们在技术上取得了很大的进步。
你可能知道，中国成功地在火星上放置了探测器，成为了全球第二个做到这一点的国家，还第一个把漫游车送到了月球的另一面。
但这只是中国太空梦的冰山一角。
那么，中国到底想做什么？在未来10年、50年甚至100年里，我们的太空计划又能达到怎样的高度呢？
还有，中国科学家正在做的哪些项目让美国的专家感到担忧呢？
你知道吗？NASA的很多顶尖人才正在流失。
以前，中国并不是航天领域的强国，尤其在抗战刚刚宣布胜利之后不久，其工业能力相比美国和苏联落后许多。
到了20世纪50年代中期，苏联开始了第一次太空竞赛，这让中国意识到需要改变以农业为主的国家形象，走向现代化。
但是这个前期过程是非常波折的，在苏联的科学家们的帮助下，在中国科学家们的努力下，终于在1960年中国成功发射了第一枚最基本的火箭T-7M。
然后，中国脱离了苏联的帮助，开始正式研发自己的弹道导弹和航天技术。
1978年开始，中国的经济就飞速发展，从一个简单的数据就能够看出来。
1980年时，中国的GDP只占全球的2.7%，但到了2023年，这个比例已经跃升至16.9%了。
而美国呢，它的份额一直很稳，1980年是25.4%，2023年差不多还是26.1%。
那么，经济发展了，中国在航天上的投入也就越来越多，现在已经是世界上在太空项目上花钱第二多的国家了。
这些钱花得值，因为中国已经完成了不少让人惊叹的项目。
例如，从2004年开始，中国就宣布了要探索月球的打算，还发射了第一个嫦娥探测器。
2007年，嫦娥一号绕着月亮飞，还给我们画了一张月球表面的地图。
后来，中国又陆续发射了好几个嫦娥探测器，其中嫦娥三号在2013年成功在月球上软着陆，这让中国成了第三个完成这样任务的国家。
但中国不满足于只做第三，所以在2018年，我们的科学家们挑战了一个从未有人做过的任务，登陆月球背面。
登陆月球背面是一个非常困难的任务，但嫦娥四号还是成功着陆了，还做了相关的实验。
之后，中国又两次让嫦娥四号去月球，每次都成功带回了月球样本。
从那时起，中国的目标已经很明显了，那就是在月球上扎根。
没错，这就是中国梦。
2019年，中国向世界宣布，在接下来的十年里在月球上建个研究站，还邀请其它国家一起来帮忙。
现在，已经有13个国家和两个组织答应了，比如俄罗斯、南非、白俄罗斯、巴基斯坦和埃及等等。
中国的科学家们没有想跟任何国家比较，但总有一些媒体愿意这样做，尤其是中国和美国的对比。
但我们是怎样做的呢？我们大大方方邀请了美国和欧洲加入。
但是，因为美国有个法律不让和中国在太空项目上合作，美国也不能自己打脸自己不是！有些欧洲国家也可能因为这个原因选择了不加入。
其实你觉得美国真的只是因为法律原因不与我们合作吗？
不！不！不！
美国是怕我们从他们那里学到太多，特别是火箭技术，然后超过他们，比如先到月球。
但是他们想多了，我们的目标可不只有月球，还有太阳系里的其它行星。
2021年2月，我国天问号探测器成功进入了火星轨道。
仅一个月后，火星车就在火星表面安全着陆了，这使得我们成为了世界上第二个成功在火星上着陆探测器的国家。
火星车在火星上工作了大约一年的时间，绘制出了火星地表的水分布图帮助科学家们了解火星岩石的化学成分。
虽然这只是初步的研究工作，但我国已经计划在2031年之前将火星表面的样本送回地球。
如果这一目标得以实现，那么中国将比NASA自己的样本返回计划（目前还在研发中）更早地实现这一目标。
从火星取回样本进行研究，将会极大地推动科学的发展，因为地球上的科学设备比火星车上的设备要先进得多。
对于那些想要在火星上建造永久性建筑的国家来说，能够利用火星上的材料无疑是一个巨大的优势。
而这一切的关键在于，中国拥有足够强大的运载火箭，长征九号火箭的研发进展让世界感到惊讶。
一枚长征火箭的平均成本约为将质量送入轨道的成本为每公斤3000美元，而长征九号火箭的可重复使用特性可将成本降至1500美元，有效降低一半的发射成本。
中国还有其它深空建设项目，例如，空间站“天宫”。
中国建立自己的空间站，其中一个重要原因是曾被国际空间站拒之门外。
另外，由于担心技术机密被窃取，美国法律禁止了中美两国在太空领域的合作。
但其实是，NASA的科学家们很想与中国的科学家们合作，但这种科学精神被美国法律禁止了。
中国有个大计划，那就是探索整个太阳系，甚至想在某个地方建立永久的基地。
比如说，我国打算在2030年发射个探测器去木星那边探探险。
不止如此，中国还想发射40,000颗卫星围绕地球转，这样就可以更好地覆盖全球，还能跟像美国“椋鸟”这样的卫星比比看谁的本事大。
中国科学家们还有一个更长远的打算，那就是在2100年之前，得搞定资源收集和物流供应链的事儿。
他们琢磨着怎么从小行星上挖矿，用小行星上的水冰做燃料，再建个横跨太阳系的物流网。
中国对太空的未来可是有不少想法的，也愿意找国际上的小伙伴们一起合作。
你说中国在这些太空目标上会不会比美国跑得更快呢？
这里说的是一种可能的情况，美国情报分析人员在2021年写报告时也考虑到了。
但其实，未来还有很多种可能。
现在的情况是，美国在太空上花了732亿美元，而中国只花了145亿美元，美国在这方面真是花了大价钱，比世界上其它国家加起来都多。
所以，虽然中国排在第二，但NASA现在还是老大，位置挺稳的。
只要这个差距不变，中国想要超过美国就不太容易。
当然，中国有些项目做得比NASA还快，但总体来看，美国还是学到了更多太空知识，接下来也会继续领先。
不过，中国的预算少，但做事效率高，成本低，这也很厉害。
最好的情况是，以后大家别争得那么厉害了，因为越来越多的国家能在地球轨道外建空间站或研究站，这就需要大家一起制定规则，明确谁有权用太阳系里的资源。
竞争嘛，是人的天性，中美都避免不了，但也得看到，有时候合作和竞争是可以同时存在的。
只有这样，太空才能真正为所有人所用。
毕竟，太阳系不是美国一家的，以后也会有很多五星红旗在那里飘扬。
